De 3 belangrijkste vragen over de Willow-chip

Googles nieuwste ontwikkeling in quantumtechnologie, de Willow-chip, trekt veel aandacht. Maar hoe revolutionair is deze chip eigenlijk? Wat betekent het voor bedrijven, technologie en cryptovaluta? 

1. Wat is de Willow-chip voor iets?

De Willow-chip is de nieuwste quantumcomputer van Google, die ontworpen is om complexe berekeningen in een fractie van de tijd uit te voeren. Waar een traditionele supercomputer miljarden jaren nodig heeft voor een bepaald type berekening, doet Willow dat in vijf minuten - en dan te bedenken dat een supercomputer al een buitengewoon rekenvermogen heeft. Dit fenomeen noemen de experts 'quantum supremacy'. Google claimde het al in 2019. 

De sleutel tot Willows kracht ligt in de werking van qubits: de bouwstenen van zo'n quantumcomputer. Een klassieke computer gebruikt bits, die een waarde van óf 0 óf 1 aannemen. Het verschil met de qubits is dat deze tegelijkertijd 0 én 1 kunnen zijn. Hierdoor kan een quantumcomputer veel berekeningen tegelijk uitvoeren.

Daarnaast maakt de Willow-chip gebruik van een nieuwe foutcorrectietechniek. Een grote uitdaging in quantumcomputing is dat qubits extreem gevoelig zijn voor ruis en fouten. De Willow-chip bevat 105 qubits, waarbij Google een techniek toepast die fouten exponentieel vermindert naarmate er meer qubits worden toegevoegd. Toch is de Willow-chip nog niet direct inzetbaar voor dagelijkse toepassingen. We zijn dus nog niet zo ver als u wellicht vermoedt. 

2. Wat betekent dit voor Alphabet & co?

Voor Alphabet, het moederbedrijf van Google, is de Willow-chip een belangrijke strategische stap. Het bedrijf investeert via Google Quantum AI al meer dan tien jaar in quantumcomputing. Met deze doorbraak verstevigt Alphabet zijn positie in de quantumcomputing-race, waarin bedrijven zoals IBM, Honeywell en Rigetti sterke concurrenten zijn.

Hoewel de praktische toepassingen van quantumcomputers nog in de kinderschoenen staan, biedt de technologie immense mogelijkheden. Ook op het gebied van batterijen, logistieke optimalisatie en kunstmatige intelligentie zijn de verwachtingen hooggespannen. Voor de bredere technologie-industrie betekent deze doorbraak dat bedrijven die achterblijven mogelijk niet meer in staat zijn om de kloof met leiders zoals Google te dichten. En u weet ook: meer bedrijven die investeren = meer concurrentie = snellere ontwikkelingen en betere onderzoeksresultaten. 

3. Is bitcoin in gevaar door de Willow-chip?

Dan is de vraag: vormen quantumcomputers een bedreiging voor cryptovaluta zoals bitcoin? Deze digitale munten vertrouwen op complexe encryptie om transacties te beveiligen. Quantumcomputers zouden in theorie deze beveiliging kunnen kraken, wat betekent dat wallets en transacties niet langer veilig zijn. Voorlopig is deze dreiging klein. Geen zorgen. 

Volgens diverse experts zou een quantumcomputer met minstens 13 miljoen qubits nodig zijn om bitcoin binnen 24 uur te kraken. De Willow-chip, met zijn 105 qubits, komt daar dus nog lang niet bij in de buurt. Op de korte termijn hoeven bitcoinbezitters zich dus geen zorgen te maken. De technologie is nog in de beginfase, en het zal nog jaren duren voordat quantumcomputers krachtig genoeg zijn om encryptie zoals die van bitcoin te breken.